سازمان ملل از سال ۲۰۱۰، روز هجدهم ژوییه را به عنوان روز جهانی ماندلا به ثبت رسانده است. این روز تولد نلسون ماندلا، رهبر مبارزات ضدنژادپرستی در آفریقای جنوبی است اما علاقمندان به وی، از دهه ها پیش، روز تولد وی را با برنامه های مختلف در سراسر دنیا جشن می گیرند. این برنامه ها ۶۷ دقیقه به طول می انجامد، شصت و هفت دقیقه ای که نشانۀ سال های مبارزۀ نلسون ماندلا علیه سیستم آپارتاید در این کشور است. علاقمندان وی حتی به هنگامی که نلسون ماندلا سالهای طولانی زندان را می گذراند، با برگزاری کنسرت های عمومی، حمایت خود را از وی اعلام می کردند.
آزادی رهبر مبارزات ضد نژادپرستی در یازدهم فوریۀ سال ۱۹۹۰، سقوط آپارتاید را در این کشور تسریع کرد. نلسون ماندلا، بلافاصله بعد از آزادی، خطاب به هواداران خود گفت: “تفنگ‌ها و قمه‌هایتان را به دریا بیاندازید.” و با این سیاست بود که مانع بروز جنگ داخلی در این کشور شد.
این روش رهبری برای وی جایزۀ نوبل سال ۱۹۹۳ را به ارمغان آورد که آن را به طور مشترک، با فردریک دوکلرک، آخرین رییس جمهوری رژیم آپارتاید که زمینه‌های آزادی نلسون ماندلا را فراهم کرده بود، دریافت کرد.
نلسون ماندلا، هنگامی که یکسال بعد، در تاریخ دهم می ۱۹۹۴ به ریاست جمهوری رسید، اتحاد مردم سیاه و سفید آفریقای جنوبی را لازمۀ رسیدن به یک جامعۀ موفق دانست و در نطق خود گفت: “ما، همۀ مردم آفریقای جنوبی، سیاه یا سفید، باید برای ساختن جامعه‌ای که در آن بتوانیم سرهایمان را بالا بگیریم، متعهد بشویم. جامعه‌ای که در آن، ترسی در قلبهایمان نداشته باشیم و از حقوقی که به عنوان انسان داریم، مطمئن باشیم. یک ملت رنگین کمانی که در صلح با یکدیگر و با دنیا زندگی کند.”
کناره گیری وی از زندگی سیاسی، او را از خاطره‌ها محو نکرد. هر ساله و با روز تولد وی، در سراسر دنیا، نام او بر سر زبان‌ها می‌افتد و مبارزۀ وی علیه ایدز، بر این محبوبیت افزوده است.
در یکی از کنسرت‌های بزرگی که در هایدپارک برگزار شد، نلسون ماندلا خطاب به مردم دربارۀ تعهد آنها علیه فقر و بیماری گفت: “جایی که فقر و بیماری از جمله ایدز وجود دارد، جایی که انسان‌ها هنوز تحت ستم هستند، کارهای بیشتری برای انجام دادن هست. وظیفۀ ما آزادی برای همه است.”
یادش گرامی