تالاموس قسمتی کوچک در مرکز مغز است که احتمالاً پیام‌های ارسالی از گوش، چشم، دهان و پوست ما را دریافت کرده و به منظور پردازش آن‌ها به دیگر قسمت‌های مغز می‌فرستد. اما پژوهشی جدید نشان می‌دهد که نقش این قسمت از مغز، تنها انتقال اطلاعات نبوده و در رفتارهای‌شناختی مثل تصمیم‌گیری و تمرکز نیز نقش دارد.
اگر ما بتوانیم تمام قابلیت‌های تالاموس در انسان را متوجه بشویم، می‌توانیم در درمان اختلالات مغزی، از اسکیزوفرنی گرفته تا بیخوابی، پیشرفت‌هایی صورت بدهیم. محققان مرکز پزشکی دانشگاه نیویورک پس از آزمایشات خود بر روی موش‌ها و انجام شبیه‌سازی‌های کامپیوتری دریافتند که نه تنها تالاموس در مغز سیگنال‌ها را مخابره می‌کند، بلکه در همین حین ارتباطات نورونی را نیز تقویت می‌کند. تقویت شدن ارتباطات نورونی به ما کمک می کند که در مواقع تصمیم‌گیری تمرکز خود را بیشتر بر روی چه چیزی معطوف کنیم؛ این بدین معنی است که تالاموس نقش بسیار مهمتری در زندگی روزمره ما ایفا می‌کند.
از محققان این پژوهش، مایکل هلاسا در این باره گفت: «مطالعات ما این نوید را می‌دهد که تالاموس میانی، در زمان بهره جستن مغز از خاطرات قبلی برای تصمیم‌گیری درست، عامل ایجاد ارتباطات بین نورون‌ها می‌باشد.» تیم تحقیقاتی به منظور درک نحوه تعامل بر روی دو قسمت تالاموس یک موش، آزمایشاتی انجام دادند. این دو قسمت به شرح زیر است: قشر جلویی که مسئول بررسی خاطرات و تصمیم‌گیری می‌باشد و تالاموس میانی که قسمتی بزرگ در داخل تالاموس می‌باشد. در این آزمایش، موش با فلاش نور و صدا، که بعد از آن پاداش (غذا) به همراه بود و بخاطر آوردن این تجربه، آزمایش می‌شد. محققان با تزریق پروتئین‌های حساس به نور به این دو قسمت تالاموس، سعی در تحریک مصنوعی آن داشتند.
محققان دریافتند که با افزایش فعالیت قسمت میانی تالاموس جانور، قدرت انتخاب درست بر اساس آموزش‌های قبلی بالا‌تر رفته بود. اشتباهات موش در زمان تشخیص محرک غذا به میزان ۲۵ درصد کاهش یافته بود. اما زمانی که فعالیت قشر جلویی بیشتر شده بود، توانایی موش در تشخیص محرک غذا به میزان قابل توجهی کاهش یافته بود. این بدین معنی است که ارتباطات نورون‌ها در زمان تصمیم‌گیری بصورت همزمان بسیار بالا رفته و تداخل نورونی ایجاد شده است که موش را در تصمیم‌گیری دچار مشکل کرده است.
مشاهدات این آزمایش نشان می‌دهد که با افزایش سطح فعالیت تالاموس میانی، پستانداران می‌توانند که نورون مناسب را با توجه به موازنه انتقال اطلاعات به موقعیت برای تصمیم‌گیری انتخاب کند که نقش تالاموس را از یک دروازه معمولی انتقال اطلاعات تا یک راهنما برای تصمیم‌گیری ارتقا می‌دهد. البته نتایج این تحقیقات فقط بر اساس آزمایشاتی بر روی موش به دست آمده است. پس تا زمانی که نتایج فوق در انسان نیز تکرار نشود، نمی‌توان با قطعیت در این مورد اظهار نظر کرد. اما اگر یافته‌های فوق در انسان نیز صدق کند، می‌تواند در نحوه درمان اختلالات در زمینه تمرکز، مانند بیخوابی و اسکیزوفرنی کمک کند.
برای مثال اگر برای مشکلات خواب و یا موارد خاص روانی، تشخیص کمبود تمرکز داده شود، امکان این وجود دارد که ما بتوانیم نحوه کارایی تالاموس را ارتقا داده و این اختلالات را کنترل و درمان کنیم. هلاسا اضافه کرد: «این کشف، نقش تالاموس در مشکلات‌شناختی را نشان می‌دهد که با بیماری‌های با منشأ مشکلات ارتباط نورونی در قشر مذکور همراه است. نتایج ما این نظریه را پشتیبانی می کند که می‌توان مفهوم شناخت را بصورت کلی با تنظیم فعالیت تالاموس ارتقا داد.» جزئیات بیشتر این پژوهش در نشریۀ Nature منتشر شده است.
ترجمه: رضا کاظمی – سایت علمی بیگ بنگ
منبع: sciencealert. com