در مفهوم كلي عدالت اختلاف مهمي وجود ندارد، ولي همين كه خواسته شده از اين مفهوم كلي قواعد جزئي بسازند و آن را با وقايع خارجي منطبق سازند، اختلاف سليقه‌ها شروع مي‌شود. دليل اصلي اين اختلاف‌ها تعارض دو چهره عام و خاص عدالت است و همين امر سبب مي‌شود كه قاضي، گاه به قانون متوسل مي‌شود و گاه به انصاف.

از نظر تاريخي، انواع گوناگون امتياز تصادفي در روابط اجتماعي ظاهر شده‌اند كه مثال‌هاي آن عبارتند از سلطه، سلطه‌پذيري بر اساس طبقه، كشور، جنسيت، نژاد، تقسيم‌بندي شهري- روستايي و گروه سني.